Comissários de voo aparecem no topo de um levantamento sobre mortes por tipos de câncer associados à exposição à radiação entre diferentes profissões nos Estados Unidos. O estudo analisou mais de 12 milhões de registros de óbitos e identificou uma proporção maior entre profissionais da aviação do que em outros grupos ocupacionais avaliados.
Entre os comissários, cerca de 6,9% das mortes analisadas estavam relacionadas a cânceres classificados pelos pesquisadores como associados à radiação. Entre os pilotos, o índice foi de 6,7%. O resultado chama atenção porque a exposição ocupacional da tripulação ocorre principalmente pela radiação cósmica, à qual os profissionais ficam sujeitos durante os voos em grandes altitudes.
Radiação cósmica está no centro da preocupação.
A atmosfera terrestre funciona como uma proteção contra parte da radiação proveniente do espaço. Durante um voo, porém, essa proteção é menor, fazendo com que a tripulação seja exposta a níveis superiores aos encontrados no solo.
Comissários e pilotos acumulam essa exposição de forma repetida ao longo da carreira. A quantidade recebida pode variar conforme fatores relacionados à operação dos voos, incluindo altitude e rotas. Estimativas citadas na investigação indicam que tripulantes podem receber entre 3 e 6 milisieverts de radiação cósmica por ano.
Isso não significa que cada caso de câncer registrado entre esses profissionais tenha sido provocado diretamente pela radiação. A pesquisa trabalha com grupos de doenças consideradas relacionadas à exposição radiológica e compara a ocorrência de mortes entre diferentes ocupações.
Quais tipos de câncer foram analisados?
O levantamento considerou diferentes tipos de câncer que possuem relação conhecida ou possível com exposição à radiação. Entre eles estão câncer de mama, tumores do sistema nervoso central, mieloma múltiplo, leucemia, linfoma, câncer de tireoide, câncer de próstata, melanoma e câncer de pele não melanoma.
Os pesquisadores encontraram taxas significativamente maiores entre pilotos e comissários para alguns desses tumores. Entre os destaques estão cânceres de mama, do sistema nervoso central e de próstata, além do melanoma. No grupo dos pilotos, também foi observada uma taxa maior de mortes por leucemia.
O resultado não estabelece uma causa individual.
Um dos pontos importantes para interpretar o levantamento é que os pesquisadores não conseguiram determinar a quantidade individual de radiação recebida por cada profissional. Os registros analisados não permitiram estabelecer uma relação direta entre a dose acumulada por uma pessoa e o câncer que provocou sua morte.
Por isso, o resultado deve ser interpretado como uma associação observada em nível ocupacional, e não como uma prova de que a radiação foi a causa de cada morte registrada entre os profissionais da aviação.
Comissários enfrentam exposição repetida ao longo da carreira.
A característica que diferencia a tripulação de cabine de grande parte da população é a repetição da exposição. Um passageiro eventual permanece pouco tempo em altitude, enquanto um comissário pode passar milhares de horas de trabalho dentro de aeronaves durante sua vida profissional.
Estudos anteriores já haviam investigado possíveis relações entre a profissão e diferentes tipos de câncer. Pesquisas com tripulantes encontraram sinais de aumento em determinados tumores, especialmente câncer de mama e melanoma, embora os resultados científicos não sejam uniformes para todos os tipos de câncer.
Uma pesquisa realizada com mais de 6 mil ex-comissárias americanas, por exemplo, avaliou a relação entre câncer de mama, exposição à radiação cósmica e alterações no ritmo circadiano. Outros trabalhos também analisaram grupos de tripulantes em países europeus.
Esse histórico é relevante porque mostra que a questão da exposição ocupacional da tripulação não surgiu com o levantamento mais recente. A radiação cósmica e a rotina de trabalho em horários irregulares já são investigadas há anos como possíveis fatores relacionados à saúde de profissionais que trabalham a bordo.
Rotina de trabalho também pode influenciar os resultados.
A radiação não é o único fator ocupacional considerado pelos pesquisadores. Comissários e pilotos trabalham em horários irregulares, realizam voos noturnos e frequentemente atravessam diferentes fusos horários.
Essa rotina pode provocar alterações no ritmo circadiano, mecanismo biológico responsável por regular o ciclo de sono e vigília. No caso dos tripulantes, esse fator pode ocorrer simultaneamente à exposição à radiação cósmica, dificultando a identificação precisa da contribuição de cada elemento para os resultados de saúde.
Os próprios pesquisadores reconhecem essa limitação. Como não foi possível medir individualmente a exposição à radiação, outros fatores relacionados ao trabalho também precisam ser considerados na interpretação dos dados.
Regulação da exposição também entra em debate.
O levantamento reacende a discussão sobre como a exposição da tripulação à radiação deve ser acompanhada. Nos Estados Unidos, a Administração Federal de Aviação reconhece pilotos e comissários como trabalhadores expostos à radiação ionizante.
Apesar disso, a tripulação aérea americana não está submetida aos mesmos limites federais de dose ou às exigências de monitoramento aplicadas a determinadas outras categorias de trabalhadores expostos à radiação.
Essa diferença chama atenção porque profissionais da aviação podem acumular exposição durante anos de atividade. O debate envolve justamente a necessidade de compreender melhor o risco ocupacional e de avaliar formas de acompanhar a saúde de quem permanece regularmente em altitude.
O que o estudo representa para a aviação?
O resultado coloca a saúde ocupacional da tripulação novamente no centro das discussões sobre segurança na aviação. Embora os dados não permitam afirmar que a radiação cósmica seja responsável individualmente pelos casos de câncer, a concentração de mortes por tumores associados à radiação entre pilotos e comissários merece atenção científica.
O fato de os profissionais da aviação aparecerem nas primeiras posições entre mais de 500 ocupações analisadas reforça a importância de pesquisas específicas sobre o ambiente de trabalho dentro das aeronaves.
Para os comissários de voo, a questão é particularmente relevante porque a exposição faz parte da própria rotina profissional. Cada jornada em altitude representa mais um período de contato com a radiação cósmica, dentro de uma carreira que pode durar décadas.
Os resultados, portanto, não significam que trabalhar como comissário inevitavelmente levará ao desenvolvimento de câncer. Eles apontam, porém, para uma diferença observada nos dados de mortalidade e para a necessidade de compreender melhor os fatores ocupacionais envolvidos.
O avanço dessa investigação depende de estudos capazes de acompanhar individualmente a exposição dos tripulantes e relacioná-la aos diferentes desfechos de saúde. Até lá, a associação identificada serve como mais um alerta sobre os riscos ocupacionais específicos enfrentados por quem passa grande parte da vida profissional voando.
Sou o Teacher Raph, comissário de voo nos Estados Unidos e professor de inglês especializado em aviação e carreira internacional. Ajudo comissários de voo, pilotos e profissionais da aviação a dominar o inglês, se destacar em processos seletivos e conquistar oportunidades em companhias aéreas no Brasil e no exterior.
Descubra mais sobre teacherraph
Assine para receber nossas notícias mais recentes por e-mail.